Que tal hermano

Después de casi tres días de viaje llegamos a un pueblo que había sido tomado a los alemanes. De él, no quedaba nada, apenas algunos pilares que alguna vez fueron columnas, no había casa en pie, los soldados nos contaban que este pueblo, que se llamaba Fleury, había sido tomado y rescatado tantas veces por franceses y alemanes, que ya hasta la cuenta habían perdido, según este soldado, eran mas de quince veces.

Contaban que Las ofensivas y contraofensivas se sucedieron durante semanas. Los soldados combatían cuerpo a cuerpo entre las ruinas, de día o de noche, mientras la artillería no cesaba de bombardear la zona, sin importar si estaba ocupada por soldados de uno u otro bando. Muchos murieron terriblemente mutilados, cegados por el gas, quemados por los lanzallamas o enloquecidos por las insoportables condiciones que sufrieron en esos días.

Alrededor de las ruinas del pueblo, no pude divisar ni un árbol, pues cualquier signo de vegetación fue arrancado de raíz y lo que antes eran bosques y verdes colinas se convirtió en un barrizal salpicado de cráteres. Una zona de pocos kilómetros cuadrados fue bombardeada por la artillería sin descanso durante prácticamente un año, cubriéndose de montañas de cadáveres que nadie podía enterrar.

A un lado de la aldea, en grandes fosas, se habían enterrado miles de soldados, de ambos bandos y en ese sector, caminar era imposible, la pestilencia de todos esos cuerpos bajo tierra era insoportable. Hasta los caballos y mulas rehusaban pasar por allí.

A lo lejos, aún se oía el sonido de explosiones, el intenso combate todavía continúa día tras día, sin apenas respiro, y las unidades de refuerzos que pasaban podían ver, oír y oler la batalla a kilómetros de distancia mientras se acercaban al frente. La política de Pétain de hacer rotar a los hombres mantuvo la cordura de la tropa, aunque la conciencia del inminente retorno al combate contribuyó a la aparición de un síndrome mental que los médicos enseguida denominaron “neurosis de guerra”.

Yo he visto esos casos, se vuelven seres insensibles, ya no les importa nada, lo mismo les da ir al frente que ser relevados para descansar o salir de la zona de combate. Por este mal, muchísimos fueron muertos sin combatir.

He conocido algunos camilleros, uno de ellos, llamado Delacroix, afirmaba tener 22 años, pero aparentaba ser un anciano. Había perdido a la mayoría de sus compañeros. Los camilleros, hermano, son seres que se arrastran como sombras detrás de los soldados, siempre, después de un ataque, aparecen ellos para rescatar algún herido y llevarlo a la retaguardia, muchas veces no regresan de su misión.

Delacroix, con un lenguaje muy florido, insultaba a diestra y siniestra, lo que más le irritaba era que cuando transportaban a un herido, un avión se lanzaba en picado y los bombardeaba deliberadamente. El enemigo disparaba a los camilleros constantemente.

Mi brigada de trabajo y yo, recorrimos algunos lugares inspeccionando los búnkeres y ciertas trincheras, pero yo no tenía deseos como antes de verlo todo. El olor a muerte me alejaba del lugar.

César, hace unos días, tomaba vino y comía deliciosos bocados, ahora el olor a mortecina hasta el apetito me ha quitado.

No leas esta carta frente a los chicos en la casa, no quiero que se traumen con tan cruda realidad que te relato. Dile a mi cuñada que perdí el poncho en el tren cuando viajaba, pues en un momento dado dieron la alarma de un ataque y nos bajamos rápidamente, cuando se dijo que era falsa alarma y subimos al aparato, el poncho ya no estaba. Bueno, espero que quien lo tomó, sepa aprovecharlo como yo lo he hecho.

Te mando una revista con fotos de la zona en donde estoy, te las mando con la carta, mañana o pasado te volveré a escribir.

Abrazos

Enrique

El general Petain

Campo de batalla

La tierra es totalmente arrasada

Armamento francés

El campo de la muerte

Acotaciones.-

Los camilleros

Lo más duro, lo peor de todo era ser camillero. Se trataba de militares encargados de la recuperación y transporte de los heridos, que permanecían en el campo de batalla, a las trincheras y a los puestos de socorro. Al principio de la contienda, los encargados de estas tareas eran los músicos del regimiento. Más tarde, debido a la bajas, se usó a las tropas de reserva, y de entre éstas los más viejos o desahuciados, al menos en l’Armée.

Llevando a un compañero herido

A las tropas en avance no se les permitía parar y auxiliar a los heridos. Todos los heridos eran transportados a un puesto de socorro, en la trinchera, o en algun punto situado dentro del sector si se producía un ataque o avance. Algunos de los heridos podían dirigirse por su propio pie, pero la mayoría tenían que esperar a que les llevasen los camilleros, y si se tiene en cuenta que en cada compañía solían haber cuatro camilleros las esperas podían eternas y terribles para el herido lo que le empujaba a deslizarse a los cráteres producidos por los obuses, pero a menudo estos estaban inundados de lodo y agua lo que provocó que muchos heridos muriesen ahogados. La desesperación en la espera era tan terrible que se cuentan historias de heridos que llegaron a sus líneas después de haber estado reptando por el fango y el lodo durante días. Otros no tenían tanta suerte y tenían que esperar hasta más de diez días para ser localizados y transportados a un puesto de socorro. Al reducido número de camilleros había que añadir el estado del terreno, y sobretodo el medio de transporte del herido. En el caso francés, las carretas de dos ruedas que eran el principal medio de transporte para los heridos en otros sectores franceses resultaron totalmente inútiles en el sector de Verdún y también en Passchendaele. Las montañas de escombros, los miles de cráteres y el barro entre otras razones así lo mostraron. A la difícil orografía del terreno y la continua mortandad entre los mismos, los camilleros se vieron privados de la ayuda de los perros que olisqueaban a los heridos, y es que estos valientes animales se asustaban terriblemente de las detonaciones de los obuses y huían despavoridos.